Plusieurs communautés se demandent maintenant qui devrait enfiler un uniforme.

Les départs à la retraite au sein de certains départements sont en hausse de 45% sur un an, selon des données compilées par le Police Executive Research Forum et partagées avec l’Associated Press.

Les mêmes données démontrent que les embauches ont chuté de 5%.

Plusieurs politiciens ont promis d’adopter des réformes — par exemple, en abolissant l’immunité dont jouissent les policiers pour des gestes posés en devoir — et assurent qu’ils veulent réformer la police pour le 21e siècle. Les recruteurs cherchent de leur côté de plus en plus des candidats différents.

Il y a quelques années, les principales qualifications d’un candidat étaient reliées à sa stature physique. Aujourd’hui, les corps policiers disent chercher des agents capables de réfléchir. Ils veulent aussi que les nouveaux officiers puissent être représentatifs de leur communauté.

«Auparavant, tu voulais quelqu’un avec une bonne force physique, a dit le chef de la police d’Atlanta, Rodney Bryant. Ce n’est pas ce qu’on cherche pour les policiers d’aujourd’hui. On cherche quelqu’un qui s’identifie à la communauté, mais aussi qui pense comme la communauté.»

Mais le climat d’aujourd’hui, combiné à une hausse de la criminalité dans certaines villes, crée ce que Chuck Wexler, le patron du Police Executive Research Forum, qualifie de «situation explosive».

Il y a une «crise qui arrive pour les chefs de police quand ils regardent de quelles ressources ils ont besoin, surtout dans une période où on constate une augmentation des meurtres et des fusillades, a-t-il dit. C’est un réveil brutal.»

Les données compilées par l’organisation de M. Wexler concernent 200 corps policiers américains, soit une fraction des quelque 18 000 départements à travers le pays. Mais cette initiative est l’une des seules à s’être penchée sur la rétention et le recrutement de policiers depuis que M. Floyd a été tué à Minneapolis le 25 mai. L’ancien policier Derek Chauvin a été reconnu coupable de meurtre et attend sa sentence.

«C’est difficile de recruter ceux qui pensent que la police est contre eux», a dit Lynda R. Williams, la présidente de la National Organization of Black Law Enforcement Executives.

Le chef Bryant en sait quelque chose. Dans les semaines suivant la mort de George Floyd, un policier blanc, Garrett Rolfe, a abattu un homme noir, Rayshard Brooks, dans le stationnement d’un restaurant Wendy’s.

Les événements se sont ensuite bousculés: M. Rolfe a été congédié, le chef a démissionné et un procureur local a déposé des accusations d’homicide contre M. Rolfe, événement rare lors d’une fusillade impliquant un policier. Environ les deux tiers des quelque 1600 policiers d’Atlanta sont noirs. ■