Difficile de trouver mieux que Caleb Desnoyers pour résumer l’expression «être né sous une bonne étoile». Que ce soit son père David, son frère Elliot, ses oncles Simon et Hugues Laliberté, ou encore le conjoint de sa mère, Pascal Trépanier, tous ont joué du hockey de très haut niveau. Et, bien entendu, tous ont aidé au développement de ce jeune surdoué des Gaulois de Saint-Hyacinthe qui est vu comme le meilleur espoir du prochain repêchage de la LHJMQ.

Et comme si ce n’était pas suffisant, le destin s’est également mis de la partie en octroyant, via la loterie, le premier choix aux Wildcats de Moncton, là où Simon Laliberté et Elliot Desnoyers ont donné leurs premiers coups de patin dans le hockey junior.

Ce qui frappe immédiatement en discutant avec Caleb Desnoyers, c’est son aisance à s’exprimer. Il dégage une confiance en lui qui n’est pas sans rappeler celle de Bruno Gervais, quand ce dernier a joint au même âge les rangs du Titan d’Acadie-Bathurst il y a déjà 22 ans.

«Le repêchage approche à grands pas et j’ai hâte. Ça fait longtemps que j’attends ce moment. Je suis cependant plus excité que nerveux», affirme l’espoir des Gaulois de Saint-Hyacinthe.

Évidemment, il a surtout hâte de savoir si les Wildcats vont miser sur lui comme ils l’ont fait pour les deux autres membres de la famille qui y ont évolué. Simon Laliberté a été le 13e joueur sélectionné de la première ronde en 1996, alors qu’Elliot Desnoyers a été choisi au 18e échelon en 1998.

«Mon oncle et mon frère ne m’ont toujours dit que de bonnes choses sur Moncton. J’ai moi-même été cinq ou six fois au Centre Avenir pour voir jouer mon frère. Ce serait vraiment spécial de jouer pour les Wildcats, dans un amphithéâtre qui est de niveau de la Ligue nationale. J’ai eu de bonnes conversations avec l’équipe, mais je ne peux pas vous raconter ce qui s’est dit. Je peux cependant dire que je serais très heureux de jouer pour les Wildcats. Toute la famille aussi d’ailleurs», lance-t-il.

Comme joueur, Caleb Desnoyers possède sensiblement les mêmes qualités que son frère. La majorité des recruteurs interrogés estiment cependant que son potentiel offensif est plus élevé que celui de l’aîné.

«C’est vrai qu’Elliot et moi avons des aspects de notre jeu qui se ressemblent. Par exemple, notre désir de vaincre est pareil. Ce sont des valeurs qui nous ont été inculquées à un jeune âge. Nous accordons aussi beaucoup d’importance aux détails dans les deux sens de la patinoire. Ceci dit, il y a quand même des petites différences. Elliot a un net avantage sur moi au niveau du jeu défensif. Personnellement, je me vois davantage comme un fabricant de jeu. Ma vision du jeu est probablement ma grande force. J’aime créer des jeux», dit-il.

Caleb Desnoyers a complété la dernière campagne avec une récolte de 23 buts et 30 mentions d’aide pour 53 points en 42 rencontres. Il a ajouté 23 points (9-14) en 15 duels éliminatoires. Il a aussi pris part aux Jeux du Canada, où il a compilé un but et huit passes pour neuf points en six parties.

Dans un monde idéal, Caleb Desnoyers opterait de voir son éternel compagnon de trio, Émile Guité, le suivre dans la même ville. Il peut déjà oublier ça puisque Guité se veut le deuxième meilleur espoir de l’encan.

«Émile et moi, nous jouons ensemble depuis le peewee, mentionne-t-il. Nous nous entendons très bien et nous avons développé une belle complicité sur la glace. Émile, c’est le marqueur. En tout cas, c’est excitant de voir que nos efforts sont récompensés ainsi. D’être considérés comme les deux meilleurs espoirs du repêchage, c’est assez excitant.»

Elliott Desnoyers a disputé deux saisons avec les Wildcats, avant d’être échangé aux Mooseheads de Halifax, en 2020. Il a disputé la dernière saison avec le club-école des Flyers de Philadelphie, à Lehigh Valley marquant 23 buts et amassant 44 points en 65 parties. Il a de plus endossé l’uniforme des Flyers pendant quatre matchs. ■