Même s’il est officiellement à la retraite depuis trois ans, l’ex-expert en sinistre en matière d’assurances est toujours occupé.

C’est la 13e année que le populaire animateur à la radio CKRO de Pokemouche recueille de l’argent pour l’oeuvre de la Fondation du Centre hospitalier universitaire Dr-Georges-L.-Dumont. Il a commencé à se dévouer pour cette oeuvre avec une de ses bonnes amies, Édith Arseneau. Cette dernière est malheureusement décédée du cancer.

«Avant qu’elle s’en aille, j’ai dit à Édith: Sais-tu quoi, tu étais en train de préparer ta relève. Moi j’étais en train de prendre ta relève sans que tu le saches, ni moi», affirme l’animateur.

En 2015, Gaston Doiron a remis un premier chèque de 5813,28$ à l’Arbre de l’espoir. L’année d’après, le montant était de 18 337,40$. En 2017, il versait 33 067$.

«En 2018, j’ai remis 46 740$. En 2019, c’était 49 055,24$. L’année de la pandémie, 2020, j’ai versé 87 053,12$. Si tu me poses la question où j’ai pris cet argent, je n’en ai absolument aucune idée», admet-il.

«En 2021, cela a diminué un petit peu, j’étais à 72 598$. En 2022, cela a descendu à 55 072$ pour un cumulatif de 381 423$ le 26 novembre 2022.»

Samedi, il sera à CKRO de 9h à 16h pour recueillir les dons des gens. Il croit pouvoir atteindre les 75 000 $ en dons monétaires cette année, ce qui représenterait un cumulatif d’environ 456 000$.

L’animateur de radio a hâte bien sûr d’atteindre le demi-million $ en dons, mais il ne s’en fait pas outre-mesure. «Je n’ai aucune pression. Je dors bien le soir. Que sera, sera», déclare celui qui devra probablement patienter une autre année avant d’atteindre l’étape souhaitée.

Cependant, on ne sait jamais. Une dame lui a dit que si elle gagnait le gros lot de l’as de coeur du Club VTT Chaleur, évalué à plus de 3,6 millions $, elle remettrait au populaire animateur ce qui manque pour atteindre le cumulatif de 500 000$.

«Ma mère m’a tout le temps dit: Avec “si” tu ne vas pas à Paris et avec “ça”, tu restes là. C’est comme ça que je le prends.»

Chaque année, il remet sa cagnotte à l’Arbre de l’espoir au nom des gens de la Péninsule acadienne. Bénévole à CKRO depuis 25 ans, il reconnaît qu’il peut accomplir ce dévouement grâce à cet outil important que représente la radio communautaire.

Gaston Doiron fermera ses livres le 24 novembre afin d’être prêt pour le lendemain, 25 novembre, date à laquelle il remettra les dons reçus cette année à l’Arbre de l’espoir.

Son oeuvre est d’autant plus valable car l’argent accumulé provient de dons modestes pour la plupart. «Je n’ai pas les gros joueurs de ce monde. Je n’ai pas les grosses compagnies derrière moi. Je fais ça avec monsieur et madame tout le monde et je suis très heureux de ce que les gens me donnent», exprime-t-il.

«Les tirelires, ça paraît niaiseux, mais ce n’est pas croyable le montant d’argent que les gens me donnent avec ça», confie-t-il. ■