Les rebelles Houthis du Yémen ont saisi dimanche un cargo lié à Israël sur une route maritime cruciale de la mer Rouge, prenant en otage plus de deux douzaines de membres d’équipage et faisant craindre que les tensions régionales exacerbées par la guerre entre Israël et le Hamas se transposent sur un nouveau front maritime. Les rebelles Houthis, soutenus par l’Iran, ont détourné le navire en raison de sa liaison avec Israël et pris l’équipage en otages. Le groupe a averti qu’il continuerait à cibler les navires dans les eaux internationales qui étaient liés à ou appartenant à des Israéliens jusqu’à la fin de la campagne israélienne contre les dirigeants du Hamas à Gaza. «Tous les navires appartenant à l’ennemi israélien ou qui traitent avec lui deviendront des cibles légitimes», ont déclaré les Houthis. Le cabinet du premier ministre israélien Benjamin Netanyahou avait imputé aux Houthis l’attaque contre le Galaxy Leader, battant pavillon des Bahamas, un transporteur de véhicules affilié à un milliardaire israélien. Il a indiqué que les 25 membres d’équipage étaient de différentes nationalités, notamment bulgare, philippine, mexicaine et ukrainienne, mais qu’aucun Israélien n’était à bord. Les Houthis ont déclaré qu’ils traitaient les membres de l’équipage «conformément à leurs valeurs islamiques», mais n’ont pas précisé ce que cela signifiait. Le cabinet de M. Netanyahou a condamné la saisie comme un «acte de terrorisme iranien». L’armée israélienne a qualifié le détournement d’«incident très grave aux conséquences mondiales». Les responsables israéliens ont insisté sur le fait que le navire appartenait à des Britanniques et était exploité par les Japonais. Cependant, les détails de propriété dans les bases de données publiques des transports maritimes associaient les propriétaires du navire à Ray Car Carriers, fondée par Abraham «Rami» Ungar, l’un des hommes les plus riches d’Israël. Par ailleurs, à deux reprises au cours du mois dernier, des navires de guerre américains ont intercepté des missiles ou des drones en provenance du Yémen, soupçonnés de se diriger vers Israël ou de constituer une menace pour les navires américains. L’USS Carney, un destroyer de la Marine, a intercepté trois missiles de croisière d’attaque terrestre et plusieurs drones lancés par les forces houthies vers le nord de la mer Rouge le mois dernier.