De nouvelles recherches suggèrent que les anciennes populations d’ours polaires ont diminué à mesure que la glace de mer diminuait, ce qui ajoute du poids aux inquiétudes concernant l’avenir de ce prédateur alors que le changement climatique fait fondre l’Arctique.

«La taille de la population semble avoir diminué à une époque où les températures augmentaient et où la glace de mer diminuait», a déclaré Paul Szpak, professeur à l’Université Trent et co-auteur d’un article récemment publié qui examine les populations et les habitats des ours sur des milliers de personnes. d’années.

M. Szpak et 19 collègues de 11 institutions ont rassemblé trois volets de recherche pour parvenir à leurs conclusions: l’analyse génétique de vieux crânes d’ours provenant d’archives danoises, la modélisation de l’habitat basée sur le climat d’antan et l’étude des éléments distinctifs de ces os qui révèlent le régime alimentaire.

Le génome de l’ours polaire a été entièrement cartographié, permettant aux scientifiques de mesurer la diversité génétique de n’importe quel groupe d’ours. Plus de diversité suggère plus d’ours.

«La différence génétique entre les ours peut être un marqueur de la taille de la population» a déclaré M. Szpak. Habituellement, lorsque vous avez une grande diversité génétique et que celle-ci diminue, cela suggère que la taille de la population a probablement également diminué.»

Les scientifiques ont ensuite reconstitué l’état de la glace de mer autour du Groenland, en utilisant des données provenant d’anciennes carottes de glace et d’autres sources pour estimer les plages de température.

Cela leur a donné une idée de la qualité de l’habitat des ours, puisque les ours utilisent la glace de mer comme plate-forme pour chasser les phoques. - La Presse Canadienne